소변 몇 방울로 암 진단 길 열렸다

소변 몇 방울로 암 진단 길 열었다

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최준호 기자

엑소 디스크가 회전하면서 소변에서 나노 소포체를 분리하고 있다. [사진 울산과학기술원]

소변 몇 방울로도 암을 진단할 수 있는 기술이 나왔다. 울산과학기술원(UNIST) 조윤경 교수팀은 소변에서 ‘나노 소포체’를 분리, 검출하는 장치인 ‘엑소 디스크’를 개발했다고 27일 발표했다.

미세한 입자 걸러내 질병 유무 파악
UNIST 연구팀, 분리·검출 장치 개발

나노 소포체는 세포 활동 중에 나오는 40∼1000㎚(나노미터=10억 분의 1ｍ) 크기의 생체물질이다. 유전정보를 가지고 있는 데다, 암의 진행이나 세포 신호 전달에도 기여하고 있기 때문에 이 물질을 분석하면 암 등 각종 질병의 유무를 파악할 수 있다. 지금까지는 나노미터 크기의 미세한 입자를 효과적으로 걸러낼 마땅한 방법이 없었다. 세포를 분리하는 원심 분리법을 사용할 수 있지만, 이때는 기존보다 500배 이상 빠르게 회전하는 초고속 원심분리기가 필요했다.

조 교수팀은 엑소 디스크라는 디스크 모양의 바이오칩으로 이런 한계를 극복했다. 미세입자를 효과적으로 걸러낼 필터를 추가해, 초고속 원심분리법보다 300배 낮은 원심력으로도 나노 소포체를 걸러낼 수 있게 했다.

조 교수는 “기존 조직검사 기반의 암 진단 대신 소변이나 혈액 등 체액으로 간단하게 암을 진단할 수 있는 가능성이 열린 것”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 재료과학 분야 권위 있는 국제 학술지인 ‘ACS 나노’ 28일 자에 실린다. 

최준호 기자 joonho@joongang.co.kr

[출처: 중앙일보] 소변 몇 방울로 암 진단 길 열었다